La crisis que ha asolado las economías occidentales del primer mundo, ha vuelto a abrir el debate sobre sostenibilidad y desarrollo. Cada día más, los responsables del diseño de edificios y de sus estructuras han de tener en cuenta el factor económico y buscar soluciones que aligeren al máximo las estructuras, pero cumpliendo, lógicamente, las limitaciones normativas.
Desde la década de los 60, con una fuerte implantación americana, se introducen los conocidos perfiles de acero «conformados en frío» que poco a poco han ido desplazando las soluciones clásicas de estructuras diseñadas con perfiles laminados en caliente, siempre mucho más pesadas.
uando el kg de hierro se convierte en unidad de medida, optimizar la repercusión del kg de hierro por metro cuadrado, se ha convertido en uno de los caballos de batalla del diseñador.
Su traducción a su contrapartida económica evidencia la importancia de la búsqueda constante de la ligereza.
En este contexto, los perfiles clase 4, tal como los califica el EC-3 (Eurocódigo 3), han pasado a formar parte de las soluciones habituales de nuestras estructuras. En la construcción industrial, se empezó por substituir los elementos secundarios a flexión, generalmente diseñados por perfiles conformados en caliente, por otros más ventajosos, conformados en frío.
Así las conocidas correas IPE, para soporte de las cubiertas Deck, fueron substituidas por perfiles tipo Z,C u Omega, mucho más ligeros con prestaciones similares. Dichos perfiles, conformados en frío, esto es, obtenidos por plegado sucesivo a partir de una pletina plana, tienen un acabado generalmente galvanizado, lo cual ahorra también la imprimación y el pintado posterior.
Si bien en la construcción industrial su uso hoh en día ya esta plenamente extendido, dónde su irrupción ha sido mucho más evidente es la construcción residencial.
De la tradición americana más ancestral hemos heredado el concepto de estructuras «ballon frame», que asociamos de una manera instintiva a las casas del «lejano Oeste» construídas en madera. De ahí parte el concepto moderno de «stell frame», en donde se substituye la madera por perfiles ligeros de acero conformados en frío.